在中央空调领域，风冷型与水冷型系统占据主导地位，它们各自具备独特的运行机制与优缺点。风冷型系统依赖空气作为热交换媒介，而水冷型则通过水来实现热量的传递。本文将深入探讨这两种系统，以及全空气系统、全水系统、水-空气系统及多联机系统的具体差异。
全空气系统分为定风量与变风量两种。定风量系统优势在于可集中进行运行保养与检修，过渡期能直接送新风，且新风洁净度高。然而，风管占用空间大，温湿度控制难，耗能较高，风机动力需求大。变风量系统则能实现个别控制，节约运转费用，动力需求小，随负荷变动响应迅速，使用舒适性高。但初期设备投资费用高，风量减少可能导致空气分布不良。
全水系统在制冷与制暖时，通过阀门进行切换，采用风机盘管形式。其优点在于可进行个别控制，水管输送距离长，安装空间小于风管系统，随负荷变动响应快，舒适性较好。但水管连接存在漏水隐患，且需要追加新风系统。
水-空气系统则能对各机组进行调节，实行个别控制，可根据负荷改变增设风机盘管，与全空气系统相比，风管所占空间小。然而，各室均设置有机组，保养工作量大，安装水配管可能发生漏水现象，新风送风量少造成全新风制冷运行困难。
多联机系统，亦称变冷媒流量多联式空调系统，由一台室外机连接数台不同或相同型式、容量的直接蒸发式室内机，构成一套单一制冷/热循环空调系统。其通过室外机对冷媒进行冷却，冷媒经铜管通至室内机，与空气换热实现房间制冷/制热。
多联机系统的优点在于可进行个别控制，随负荷变动响应迅捷，使用舒适性高，一次换热，直接膨胀式系统，节能性好，施工简便，周期短，日常保养简单。但设备初投资较高，需追加新风系统。
多联机系统采用一次换热方式的直接蒸发式空调系统，冷媒在室外机经压缩后，直接通过室内机与室内侧空气进行热交换，因此系统更节能、高效。
空调能耗约占大楼总能耗的47%，因此节能性成为衡量空调系统优劣的重要指标。不同空调系统在完成将室内热量移送到室外的任务时，所使用的媒介不同，导致效率各异。风冷式中央空调使用空气移送热量，效率较低；水冷式中央空调使用水移送热量，效率稍高；而独立空调使用冷媒运输热量，效率非常高。
多联机系统在部分负荷下的运行效率更高，这得益于其采用的变频技术。变频技术能根据建筑的实际负荷，做出相应的冷/热量输出变化，即“按需输出”，达到最舒适且节能的空调效果。因此，仅仅用COP来表示多联机空调系统的能效高低，并不合适。
IPLV(C)已成为衡量多联机节能性的权威指标，它综合反映了多联机在部分负荷下的运行效率，根据统一的方法进行测试，更能合理地体现多联机产品的节能性。
变频技术是多联机系统的核心优势之一，它通过电力半导体器件的通断作用，将工频电源变为另一频率，从而改变电机的转速，达到实现精确控制、按需输出、减少能量浪费的目的。直流变频与交流变频的主要区别在于采用电机的不同，直流变频采用直流电机，效率更高。
变频技术的应用示例广泛，从交流电机向高效率的直流电机发展，驱动直流电机控制技术的发展，主要部件的性能提高，以及风扇电机的直流变频化等，都体现了变频技术在空调领域的广泛应用与显著效果。
数码压缩机作为多联机系统的另一重要部件，其运行原理也值得深入探讨。负载状态与卸载状态的转换，是数码压缩机实现精确控制、提高能效的关键。
