在当今社会，常规电制冷空调系统已成为广泛应用的空调形式。历经一个多世纪的发展，其制冷主机形式层出不穷，制冷效率之高令人瞩目。此系统优势显著：系统构造简洁明了，占地面积相对较小；制冷效率出众，COP值（制冷效率）普遍高于5.3；设备投资相较于其他系统更为经济。然而，它亦非尽善尽美：冷水机组数量与容量庞大，导致其他用电设备数量、容量相应增加，维护维修工作量骤增；总用电负荷沉重，变压器配电容量与配电设施费用攀升；所用电均为高峰电，无法享受峰谷电价优惠，运行成本高昂；在拉闸限电时，空调功能可能受限，如2003/2004年夏季，空调主机减半运行，导致中央空调效果大打折扣；运行方式不够灵活，过渡季节、节假日或休息时间个别区域供冷，需启动主机，造成资源浪费；对于大型区域供冷系统，实现优质供冷难度较大，管网投资大、输送能耗高、空调品质欠佳。
冰蓄冷空调系统，则是在常规水冷冷水机组系统基础上，巧妙减小制冷主机容量，增设蓄冰装置，利用夜间低谷低价电力时段储存冷量，白天供冷时释放。此技术自20世纪30年代在美国崭露头角，70年代能源危机时得到发达国家大力。从美国、日本、韩国、中国台湾等发达国家和地区的发展态势来看，冰蓄冷已成为中央空调的发展趋势。
例如，韩国规定超过2000㎡的建筑必须采用冰蓄冷或煤气空调，日本超过5000㎡的建筑在设计时便考虑采用冰蓄冷空调系统。为此技术，多国出台奖励措施，如韩国转移1kW高峰电力，一次性奖励2000美金，美国则奖励500美金。中国亦加大蓄能技术力度，国家计委和经贸委特下达《节约用电管理办法》，鼓励各单位采用蓄能技术，并逐步扩大峰谷电差价。全国采用蓄能技术的空调系统数量激增，2001年10月举办APEC会议的场馆便采用了此技术。
冰蓄冷空调系统以其节能环保、经济高效的特性，正逐渐成为供暖制冷领域的新宠。面对众多供暖制冷方案，选择最适合自己的，方能事半功倍，实现节能减排与经济效益的双赢。
