容桂，这座仅有80平方公里的小岛，曾是中国工业版图上一颗璀璨的明珠。回溯往昔，它作为中国“海上丝绸之路”的重要出发地之一，见证了工业化的萌芽与昔日的辉煌。一百多年前，当丝厂的汽笛声划破晨曦，上万缫丝女工的木屐声在石板路上回响，奏响了容桂工业化的序曲。《中国千亿大镇》一书，便是对这段辉煌历史的生动记载。
从1978年大进制衣厂在容桂工业路诞生，成为国内最早开办的“三来一补”企业之一，到书写中国首个工业千亿大镇、首个“中国品牌名镇”的传奇，容桂用实力诠释了何为“一枝独秀、一马当先”。那时的容桂，是佛山乃至广东的产业“家底”最雄厚之地，引领着制造业的浪潮。
然而，时代在变，市场在变。随着传统制造转型升级步伐的加快，镇域经济体如雨后春笋般涌现，容桂却似乎陷入了“后继乏力”的困境。经济数据拉出近十年的曲线，容桂频频被后来者赶超，昔日的辉煌逐渐黯淡。这背后，除了产业动能转换的挑战，还有区位格局的沉浮。曾经的顺德区域中心，如今在大佛山版图中成了地理“边缘”，对周边的辐射力从正向集聚变成了资源“外溢”。
企业外迁，优势产业淡出，容桂面临的发展问题，成为了佛山乃至珠三角不少产业重镇在转型中遇到的“阵痛”。在昔日的高光之下，容桂的“失落”更显刺眼，也引发了更多的关注与思考。
风高浪急，不进则退。面对扑面而来的危机感，容桂这个昔日的“工业一哥”没有选择沉沦，而是迫切地寻找着破局点。南方都市报“镇能量”深调研第四期走进容桂，通过对话一把手与部门、走访企业和园区、问计多名关心容桂发展的区域观察者，试图揭开容桂转型的谜团。
过去20年，容桂错过了什么？如今的容桂，还是开放的最前沿吗？面对“先发劣势”，容桂真的没有空间了吗？制造业当家，容桂的产业转型动能在哪里？这些问题，不仅是对容桂的拷问，也是对所有产业重镇的启示。在党委政府的接力下，容桂正以破茧重生的姿态，迎接新的挑战，期待着再次腾飞的那一天。
