中央空调的分类方式多样，其中按能源方式分类是最为常见的一种。首先，我们来看电制冷空调，它利用电能驱动制冷系统，广泛应用于各类场所。其次，溴化锂制冷空调则采用溴化锂作为吸收剂，通过热能驱动实现制冷，适用于有废热或余热可利用的场合。此外，还有其他能源空调，如太阳能空调、地源热泵空调等，它们利用可再生能源或地热能进行制冷，更加环保节能。
在风冷与水冷的选择上，风冷空调通过强制空气对流进行换热，家用空调多采用此方式，且分为单冷型和热泵型两种。单冷型仅夏季制冷，而热泵型则兼具制冷与制热功能。水冷空调则通过水流冷却冷凝器散发的热量，达到节水目的，但一般只能用于制冷。
压缩机作为中央空调的核心部件，其形式多样，性能各异。活塞式压缩机在冷冻冷藏领域广泛应用，具有结构简单、维修方便的特点。涡旋式压缩机则以其零部件少、运行稳定性高、使用寿命长而备受青睐，广泛运用于小型制冷机组。螺杆式压缩机在大型中央空调主机上使用频繁，其能效比高，节能效果显著，且维修方便。
离心式压缩机外观类似离心式水泵，结构简单、性能可靠，常用于功率较大的中央空调主机。转子式压缩机在小容量空调系统中有其优势，但大容量时振动大，因此多采用双转子设计，以提高运转平稳性和降低噪音。
中央空调按室内系统分类，主要有氟系统、水系统和空气系统三种。氟系统通过铜管连接室内机和主机，制冷剂直接在室内机蒸发吸热，适用于家用和商用空调，但系统规模有限。水系统则通过水管道连接室内系统和主机，低温的水在室内机吸取热量后回流到主机，广泛应用于大型中央空调系统。
空气系统则通过空气处理机直接处理空气到所需温度，再通过风管通道将风送到所需房间，特点是可以轻松引进新风，但对安装空间高度有一定要求，且经济性相对较差。
在常见的空调主机中，螺杆式水冷冷水机组制冷量大，适用于大型场所；涡旋式水冷冷水机组则较少采用；离心式水冷冷水机组制冷量巨大，常用于超大型建筑。风冷螺杆冷水热泵机组和风冷模块冷水热泵机组则需要专门的空调机房。大型风冷涡旋冷水热泵机组与风冷模块形式相同，而小型户式水系统空调机组和变频多联空调机组则更适合家庭使用。
空调机组按空气处理要求可分为冷、热风机，仅调节室内空气温度；除湿机，仅调节室内空气湿度；以及恒温恒湿机，同时调节室内空气的温度和湿度。按空气处理设备的集中程度，空调机组又可分为集中式、半集中式和分散式空调系统。
压缩机作为空调系统的核心，其性能直接影响空调效果。根据蒸气原理，压缩机可分为容积型和速度型两种。换热器则包括冷凝器和蒸发器，冷凝器将压缩机排出的高温高压制冷剂过热蒸汽冷却成液体或气液混合物，蒸发器则利用液态低温制冷剂在低压下易蒸发的特性，达到制冷目的。
节流部件是制冷系统不可或缺的部分，它使冷凝器出来的高压液体节流降压，维持冷凝器中为高压、蒸发器为低压的状态。常用的节流阀有手动膨胀阀、浮球调节阀、热力膨胀阀、电子膨胀阀和孔板节流等。气液分离器则安装在蒸发器与压缩机之间，防止液体制冷剂进入压缩机气缸，确保压缩机正常运转，同时具有过滤、回油、贮液等功能。
