在暖通工程的广阔天地中，常规电制冷空调系统犹如一位历经沧桑的老将，自诞生以来已走过一个多世纪的风雨历程。其制冷主机形式多样，制冷效率高，成为当下应用最为广泛的空调形式之一。该系统以简单著称，占地面积相对较小，且制冷效率（COP）普遍高于5.3，设备投资也相对较低，实为不少场所的首选。
然而，金无足赤，人无完人。常规电制冷空调系统亦存在诸多不足。冷水机组数量与容量较大，导致其他用电设备数量、容量相应增加，维护维修工作量倍增。总用电负荷大，变压器配电容量与配电设施费也随之攀升。更为棘手的是，所使用电均为高峰电，无法享受峰谷电价政策，运行费用高昂。在拉闸限电时，空调甚至无法正常使用，如2003/2004年夏季，空调主机减半运行，导致大部分中央空调效果大打折扣。此外，运行方式不灵活，过渡季节、节假日或休息时间个别区域供冷，需开主机运行，形成大马拉小车，既浪费机组配置能力，又增加运行费用。对于大型区域供冷系统而言，更是难以实现较好的供冷效果，管网投资大、输送能耗高、空调品质差等问题接踵而至。
与常规电制冷空调系统相比，冰蓄冷空调系统则如一颗冉冉升起的新星，以其独特的节能优势吸引着众多目光。该系统在常规水冷冷水机组系统的基础上，减小制冷主机容量，增加蓄冰装置，利用夜间低谷低价电力时段将冷量通过冰的形式储存起来，白天需要供冷时再释放出来，实现了电力的“移峰填谷”。
冰蓄冷技术起源于20世纪30年代的美国，在70年代能源危机中得到发达国家的大力发展。从美国、日本、韩国、中国台湾等较发达的国家和地区的发展情况来看，冰蓄冷已成为中央空调的发展方向。韩国明令超过2000㎡的建筑必须采用冰蓄冷或煤气空调，日本超过5000㎡的建筑物则在设计时考虑采用冰蓄冷空调系统。为这一技术，许多国家都采取了奖励措施，如韩国转移1kW高峰电力，一次性奖励2000美金，美国则一次性奖励500美金。中国也加大了对蓄能技术的力度，国家计委和经贸委特下达《节约用电管理办法》，要求各单位蓄能技术，并逐步加大峰谷电差价。如今，全国采用蓄能技术的空调系统已大幅度增加，冰蓄冷空调系统的未来可谓一片光明。
