在音响发烧友的圈子里，Ray Audio EL34合并扩大机被誉为“台币五万元以内超值好声第一名”，这绝非空穴来风，而是众多音响爱好者亲身体验后的肺腑之言。我，便是其中之一，不仅自己购买使用，还多次向朋友们推荐。
我与华克Ray Audio的缘分，其实早已结下。多年前，我试听了“竹田一号”隔离变压器，便被其音质深深吸引，毫不犹豫地将其带回家，至今仍在使用。今年，当主编林治宇试听“土库一号”前级时，我在U-Audio的试听室里偶然一试，那迷人的音色和亲民的价格，让我再次心动，果断订购了一部。如今，我又将Ray Audio EL34收入囊中，准备与Chartwell 3/5搭配，开启新的音响之旅。
或许有人会问，作为总编，为何会对如此平价的器材感兴趣？毕竟，我们平时试听的器材，动辄台币数十万，甚至数百万。Ray Audio EL34不到五万元的价格，如何能与那些定价多一个零的器材相提并论？其实，我买的是玩音响的初衷，是对音质的纯粹追求。
记得我的第一套像样的音响组合，是ATC 10书架音箱搭配Unison Research Simply 2，讯源是Sony CDP-X5000。正是Simply 2那温暖的真空管灯丝，让我迷上了音响。而Ray Audio EL34，同样采用EL34真空管，唤醒了我玩音响最初的热情。
眼尖的音响玩家，或许已经看出ATC 10搭配Simply 2的问题所在。是的，扩大机配错了。ATC 10是近场监听神物，但效率太低，只有80 dB。我拿12瓦单端的Simply 2来推，音压连84 dB都推不到。这其中的计算，相信音响爱好者都心知肚明。然而，在音量限制之内，单端纯A类EL34的音色，却是相当漂亮的。
当我将Ray Audio EL34接上Castle Windsor书架音箱，那种甜美柔和又通透的音色，瞬间唤起了我对EL34真空管的记忆。假如我当年就有Ray Audio EL34，即便40瓦的推力仍有限制，但居家聆听，已经足够。
Ray Audio EL34，可说是华克的长青作品，历经三十年淬炼，如今已发展到第十代。华克老板连家祯，从1983年就推出Ray Audio EL34，历经多次改版，我手上的这台，便是第十代机种。三十年的坚持，将价格压在台币五万元以内，这无疑是音响玩家的福音。
历经十代演进，Ray Audio EL34的每一代变化都值得细细品味。当我打电话问连家祯时，他只提到了从第九代到第十代的主要差异有三点。
首先，从手工搭棚变成了PCB板。或许有发烧友会说，这不算进化吧？手工搭棚不是更厉害吗？确实，手工搭棚费工且考验组装者功力，只能少量生产。但手工搭棚的机器，可能因为引脚长度不同，造成成品之间的音色差异。换成PCB板，不仅解决了这个问题，还让讯号路径更加一致且有效缩短。此外，Ray Audio EL34换成PCB板，也代表了华克产能的扩大，这是合理的选择。
其次，EL34功率管从Electro Harmonix换成了JJ Tesla。这与全球真空管的供应有关。华克采购的真空管，都选全球知名且供货稳定者。之前选Electro Harmonix，是因为质量好且价格合宜。但乌俄战争开打后，全球真空管供货被打乱，价格波动。如今，声音更好的JJ Tesla反而更便宜，且真空管点亮的蓝光很漂亮，所以就顺势更换。
最后，加入了蓝牙无线传输功能。这一功能的加入，让Ray Audio EL34更加适应现代家居环境，满足了用户对于无线连接的需求。
除了上述变革外，连家祯还告诉我，Ray Audio使用的真空管都是自家配对。华克从供货厂商进真空管后，都会经过自己做的真空管测试平台，找到合适的数值配对。重点在于，华克要的配对值，是适合Ray Audio线路的真空管，而不是根据真空管供应者的测试数据配对。这种独门绝技，让Ray Audio EL34的音质更加出色。
