在探讨中央空调的奥秘之前，我们首先需要明确一个核心问题：何为中央空调？简而言之，中央空调是指通过一台外机连接并控制多台内机的空调系统，也被称为“多联机”。然而，在市场上，嵌入式的“风管机”也常被归类为中央空调，这实际上是一种误解。风管机本质上是嵌入式挂机，与真正的中央空调在设计和功能上存在显著差异。
中央空调为了实现一拖多的功能，其外机在设计上进行了诸多优化，如二次过冷、气液分离、油液分离等。相比之下，风管机的外机与普通柜机和挂机的外机在结构上几乎无异。此外，中央空调理论上也可以实现一拖一，但风管机则只能一拖一，无法实现一拖多的功能。
当我们谈论中央空调时，通常指的是“氟系统中央空调（氟机）”。氟机利用氟利昂（或称为冷媒）作为介质，实现全屋的冷量搬运。其优势显著：
- 价格亲民：氟系统中央空调经过多年的发展，已经形成了从低端到高端的完整产品线。对于小户型而言，一拖三或一拖四的中央空调，价格基本能在2.5万元以内搞定。
- 技术成熟：家用氟系统中央空调在技术上已经非常成熟，各大品牌的主力产品与日系产品相比，技术差异微乎其微。
- 适用范围广：从几十平的小户型到上千平的大别墅，氟系统中央空调都能提供丰富的产品选择。
然而，氟机也存在一些劣势：
- 冷媒泄露风险：尽管氟系统已经非常成熟，但冷媒作为搬运热量的介质，仍存在一定的泄露风险。如果安装不当，很容易发生冷媒泄露问题。
- 商用系统受限：氟机使用氟利昂来搬运热量，安装时需要大量铜管焊接，并加注大量氟利昂。在商城、酒店等商用环境中，施工难度大，材料费用高，一旦漏氟，维修成本极高。
与氟机不同，“水机”利用水作为搬运热量和冷量的介质。其工作原理是先通过外机将外置水箱的水制冷或制热，再通过水泵将冷水或热水推送到室内，通过内机将水里的热量或冷量吹出，实现制热或制冷。
水机的优势包括：
- 空调地暖二合一：由于水机通过水来搬运热量和冷量，因此安装水机后，无需再安装地暖锅炉即可享受地暖。
- 功能多样、系统灵活：水机是一个开放的系统，除了普通的头顶风盘脚底地暖外，还能实现辐射制冷、地面调温、毛细管、全空气等多种功能。再搭配一个新风机，就能变成小三恒系统或五恒系统。
- 能耗相对较低：水机不需要将冷媒推送到每个房间换热，因此压缩机选型时无需大排量压缩机，外机功耗低。此外，水机安装时通常会安装蓄能水箱做二次系统，进一步降低能耗。
然而，水机也存在一些劣势：
- 价格昂贵：一个设计正常的水系统空调，价格基本相当于大金中央空调加地暖的价格，非常昂贵。
- 设计复杂：水机是一个复杂、开放的系统，设计时需要考虑一次系统还是二次系统，对暖通公司的设计要求很高。
- 除湿效果偏差：由于工作原理的关系，水机的除湿效果相对偏差，在同等温度下可能不如氟机舒适。
- 安装复杂：水机的安装是非标准化的，上限和下限差异极大。例如，为了保证内机的水量控制，需要安装电动二通阀，但在实际施工中，这个元件有时会被省略。
市面上有一种名为“天氟地水”的产品，许多商家会宣称其也是水机，能带地暖。然而，实际上天氟地水与水机存在显著差异。在我看来，天氟地水并未真正融合氟系统和水系统的优点，反而在系统上存在诸多问题。例如，天氟地水的能耗通常比水机高，因为氟系统空调在设计时需要考虑冷媒推送到每个房间的问题，因此压缩机排量较大，能耗也相应较高。
