在商用空调领域，风管机与中央空调因其外观相似，常常让消费者感到困惑。然而，它们在系统结构、能效以及维护成本上却有着显著的差异。风管机采用的是一拖一系统，即每台室内机都独立连接一台室外机，各房间的空调系统互不影响。这种系统的出风口数量与室内机一一对应，单房间通常仅有一个出风口。虽然其投资成本相对较低（例如100㎡的三居室约需3万元），但多台外机占用的空间较大。
相比之下，中央空调则采用一拖多系统，单台大功率外机可以拖带多个室内机，需要集中控制。同一房间内可能出现多个出风口，以满足大型会议室等场所的均衡送风需求。尽管其初始成本较高（同面积约需4万元），但外机数量少，更适合机位受限的场景。
从物理特征上来看，风管机与中央空调的出风口也存在明显差异。中央空调多采用方形散流器，通过多层导流片扩散送风，表面洁净无滤网。在夏季送冷风时，容易凝结水珠。而风管机则常见双层百叶风口，以长方形为主，可以通过手动调节叶片来改变送风角度。
在材质与设计细节上，高端选择往往优先选用ABS材质风口（非金属），这种材质耐冷凝水、抗老化，寿命可提升30%。同时，在安装前需在假风口内嵌板涂黑漆，以避免露出白色石膏影响美观，并选用≤1.0cm的极窄边框来提升视觉简洁度。
在位置布局与气流方面，风管机与中央空调也有所不同。风管机的出风口与回风口通常紧密相邻，间距约0.8-1.2米，采用“侧送下回”的布局来减少吊顶空间的占用。而中央空调的出风口与回风口间距则需≥1.2米，以防止气流短路（距离不足时制冷效率会下降40%）。此外，中央空调的回风口面积通常大于出风口，因为回风风速更高，且带有过滤网易积灰。
新风口的识别也相对简单，它通常是一个独立的小尺寸圆形或方孔（直径15-20cm），常贴墙安装或靠近主送风口，用于引入室外新鲜空气。
在运行过程中，我们也可以通过一些技巧来辨别风管机与中央空调。例如，进行风速测试时，出风口的风速通常为2.5-3.5m/s（体感明显气流），而回风口的风速则较高（约4-6m/s），但因带有滤网阻力，体感较弱。此外，还可以使用纸片吸附法：在运行时在回风口贴纸条，纸条会被吸入；而在出风口贴纸条，纸条则会被吹离。
多房间联动也是一个有效的辨别方法。同时开启多个房间的空调，如果仅单房间出风，则为风管机；如果所有房间同步出风且温度一致，则为中央空调。
